Der Tierkreis ist die Einteilung der Ekliptik in zwölf Abschnitte zu je dreißig Grad. Er beginnt beim Frühlingspunkt, dem Nullgrad Widder, und läuft über Stier, Zwillinge und so fort bis zu den Fischen.
Zeichen sind nicht Sternbilder
Die zwölf Tierkreiszeichen sind gleich groß, die gleichnamigen Sternbilder am Himmel dagegen unterschiedlich ausgedehnt – die Jungfrau nimmt weit mehr Raum ein als der Widder. Zudem hat sich der Frühlingspunkt durch die Präzession seit der Antike um rund dreißig Grad verschoben. Zeichen und Sternbild gleichen Namens decken sich daher heute nicht mehr.
Im Alltag
Aus dieser Verschiebung stammt der wiederkehrende Einwand, alle Sternzeichen seien „um eines verrutscht“. Er trifft nur zu, wenn man Zeichen und Sternbild gleichsetzt – was die westliche Astrologie seit über zweitausend Jahren nicht tut.