Die Mondphase beschreibt, welcher Anteil der Mondscheibe von der Erde aus beleuchtet erscheint. Sie ergibt sich unmittelbar aus dem Winkelabstand zwischen Mond und Sonne.
Der Zyklus
Bei null Grad Abstand steht Neumond, bei neunzig Grad das erste Viertel, bei hundertachtzig Grad Vollmond, bei zweihundertsiebzig Grad das letzte Viertel. Ein vollständiger Umlauf – der synodische Monat – dauert im Mittel 29,53 Tage.
Nicht zu verwechseln
Der synodische Monat ist länger als der siderische von 27,32 Tagen, in dem der Mond einmal den Tierkreis umrundet. Der Unterschied entsteht, weil die Sonne in dieser Zeit selbst weiterwandert.